10 mejores películas de cine negro americano clásico

Música de Jazz, detectives con gabardina y sombrero, pistolas, matones de tres al cuarto, gángsters, políticos corruptos, estafadores, mujeres sin escrúpulos. El cine negro clásico tiene todos los ingredientes para una tarde (o noche) de palomitas.

Y con todo, hay que decir que la estética del noir americano importa tanto como la intriga o los giros de guion. Por entonces no hacía falta recurrir a la extrema violencia ni al sexo turbio para construir un ambiente de podredumbre moral, donde se aprecie claramente el cinismo y la maldad en cada mirada y en cada diálogo. Lo que se busca en el noir no es tener al espectador pendiente de «quién es el asesino», sino retratar más bien a una sociedad corrupta, decadente, con gente mal carada y entregada a los vicios.

Si te interesan las películas de cine negro americano clásico, a continuación te daré una lista con 10 recomendaciones que no deberías perderte. No sé si son las mejores (sobre gustos no hay nada escrito, dicen), pero sí suelen estar en las listas de las más recomendadas.

Las 10 mejores películas de cine negro americano

A continuación te voy a mostrar algunas de las, a mi juicio, mejores películas de cine negro, que al menos deberían verse una vez en la vida, aunque poco me parece.

1. Perdición

Argumento: Walter Neff, un agente de seguros, conoce a Phyllis Dietrichson, una mujer casada que pretende deshacerse de su marido para cobrar una indemnización. Ambos planean un crimen aparentemente perfecto, pero Barton Keyes, un experimentado investigador de la compañía, comienza a sospechar que hay algo extraño en el caso.

Datos curiosos

• Fred MacMurray era conocido por interpretar personajes simpáticos y se mostró reticente a encarnar a un asesino. Billy Wilder consiguió convencerlo y el resultado fue uno de sus papeles más memorables.
• La colaboración entre Wilder y Raymond Chandler fue conflictiva. Sus diferencias personales y profesionales hicieron muy difícil la escritura del guion. La película obtuvo siete nominaciones al Óscar, aunque no ganó ninguna.

2. Los sobornados

Argumento: Dave Bannion, un policía íntegro, investiga el suicidio de un compañero. Sus pesquisas lo conducen hasta una organización criminal que controla buena parte de la ciudad gracias a la corrupción policial y política. Cuando los delincuentes amenazan su vida familiar, Bannion emprende una lucha implacable contra la organización.

Datos curiosos

• Fritz Lang, que había desarrollado buena parte de su carrera en el expresionismo alemán, aprovechó las posibilidades del cine negro para representar la violencia y la corrupción moral de la sociedad estadounidense.
• Una de las escenas más célebres muestra a Lee Marvin arrojando café hirviendo al rostro de Gloria Grahame. Su brutalidad resultó extraordinariamente impactante para el público de 1953.

3. El sueño eterno

Argumento: El detective privado Philip Marlowe recibe el encargo de resolver un caso de chantaje contra una de las hijas del general Sternwood. La investigación lo introduce en una trama de asesinatos, negocios turbios y secretos familiares. Vivian Sternwood, la hija mayor del general, desempeña un papel decisivo en el caso.

Datos curiosos

• La película es famosa por la complejidad de su argumento. Según una conocida historia del rodaje, ni los propios guionistas tenían claro quién había cometido uno de los asesinatos. Howard Hawks consultó a Raymond Chandler, que tampoco pudo aclarar satisfactoriamente la cuestión.
• La película se rodó principalmente en 1944, pero su estreno se retrasó hasta 1946. Algunas escenas fueron modificadas para dar mayor protagonismo a la química entre Bogart y Bacall.

4. Adiós, muñeca

Argumento: Los Ángeles, 1941. El detective privado Philip Marlowe recibe el encargo de encontrar a Velma, una cantante desaparecida a la que busca su antiguo amante, Moose Malloy, un delincuente recién salido de prisión. Paralelamente, Marlowe se ve involucrado en un asunto relacionado con el robo de un valioso collar de jade. Ambas investigaciones terminan conduciéndolo a un mundo de corrupción, asesinatos y mujeres misteriosas.

Datos curiosos

• Robert Mitchum tenía 57 años cuando interpretó a Philip Marlowe, una edad considerablemente superior a la del detective en las novelas de Chandler. Sin embargo, su aspecto cansado, su voz grave y su interpretación desencantada encajaron muy bien con el personaje.
• Sylvia Miles recibió una nominación al Óscar como mejor actriz de reparto por su interpretación de Jessie Florian, pese a aparecer durante relativamente pocos minutos.

5. Chinatown

Argumento: Los Ángeles, años treinta. El detective privado Jake Gittes recibe el encargo de investigar una supuesta infidelidad matrimonial. Lo que parece un asunto rutinario termina convirtiéndose en una investigación sobre corrupción, especulación con el suministro de agua y oscuros secretos familiares. La misteriosa Evelyn Mulwray y su poderoso padre, Noah Cross, ocupan el centro de la trama.

Datos curiosos

• El guion de Robert Towne ganó el Óscar al mejor guion original. La película recibió once nominaciones, pero perdió la mayoría de sus categorías frente a El padrino II.
• El personaje de Noah Cross fue interpretado por John Huston, uno de los grandes directores del cine negro clásico y responsable de El halcón maltés.

6. El halcón maltés

Argumento: Sam Spade, un detective privado de San Francisco, acepta el encargo de una mujer que afirma estar buscando a su hermana desaparecida. La investigación se complica cuando su socio es asesinado. Spade descubre que varios personajes persiguen una misteriosa estatuilla de incalculable valor conocida como el halcón maltés.

Datos curiosos

• Fue el debut de John Huston como director y una de las películas que contribuyeron a definir el cine negro estadounidense.
• Sydney Greenstreet debutó en el cine a los 61 años, después de una extensa carrera teatral. Su interpretación de Kasper Gutman le valió una nominación al Óscar.

7. La dama de Shanghái

Argumento: Michael O’Hara, un marinero irlandés, conoce a la enigmática Elsa Bannister y acepta trabajar en el yate de su marido, un abogado adinerado. Su atracción por Elsa lo introduce en una intriga de ambiciones económicas, traiciones y asesinatos. La situación se vuelve progresivamente más peligrosa cuando uno de los pasajeros le propone participar en un extraño plan.

Datos curiosos

• Rita Hayworth, famosa por su larga cabellera pelirroja, apareció con el pelo corto y teñido de rubio. La transformación enfureció al responsable de Columbia Pictures, Harry Cohn, que consideraba su imagen uno de los principales activos comerciales del estudio.
• La película contiene una de las secuencias más admiradas de la historia del cine: el enfrentamiento final en una sala de espejos, donde los reflejos multiplican a los personajes.

8. La mujer del cuadro

Argumento: Richard Wanley, un respetable profesor universitario, queda fascinado por el retrato de una hermosa mujer expuesto en un escaparate. Una noche conoce casualmente a la modelo del cuadro y acepta acompañarla a su apartamento. Un incidente violento transforma el encuentro en una pesadilla de miedo, chantaje y desesperación.

Datos curiosos

• La película es uno de los ejemplos más representativos del cine negro psicológico de Fritz Lang. Su protagonista no es un delincuente profesional, sino un ciudadano corriente que se ve arrastrado a una situación extrema.
• El desenlace es uno de los aspectos más discutidos de la película, aunque merece la pena descubrirlo sin conocerlo previamente.

9. Sed de mal

Argumento: Una explosión mortal en una localidad fronteriza entre México y Estados Unidos desencadena una investigación policial. Miguel Vargas, un funcionario mexicano dedicado a la lucha contra el narcotráfico, comienza a sospechar de los métodos del capitán estadounidense Hank Quinlan, un policía veterano que parece dispuesto a manipular las pruebas para conseguir condenas.

Datos curiosos

• Orson Welles interpretó al corpulento y corrupto Hank Quinlan, uno de sus personajes cinematográficos más recordados. Marlene Dietrich aparece en un pequeño pero memorable papel como Tanya.
• Universal modificó el montaje de la película sin respetar todas las indicaciones de Welles. El director redactó un extenso memorando con sus propuestas. En 1998 se preparó una versión reconstruida siguiendo muchas de aquellas instrucciones.

10. Retorno al pasado

Argumento: Jeff Bailey lleva una vida tranquila como propietario de una gasolinera en una pequeña localidad de California. Sin embargo, su pasado como detective privado vuelve a perseguirlo cuando reaparece un antiguo conocido. Años atrás, el poderoso delincuente Whit Sterling le había encargado encontrar a Kathie Moffat, una mujer que había huido con una importante suma de dinero. Jeff consiguió localizarla en México, pero se enamoró de ella, desencadenando una serie de acontecimientos que ahora amenazan con destruir su nueva vida.

Datos curiosos

• Robert Mitchum tenía 29 años durante el rodaje y su interpretación de Jeff Bailey consolidó su imagen de antihéroe fatalista: un hombre aparentemente tranquilo, de pocas palabras, que sabe que difícilmente podrá escapar de las consecuencias de sus actos.
• Jane Greer encarna a Kathie Moffat, una de las femmes fatales más representativas de la historia del cine. Su personaje utiliza el encanto y la mentira para manipular a quienes la rodean.